Sosiaalisen median palveluiden käyttäjän kannattaa harkita, mitä itsestään ja muista kertoo ja kenelle. Palveluissa on yleensä erilaisia tapoja suojella omaa yksityisyyttään. Monilla keskustelupalstoilla käytetään nimimerkkiä, ja oikea henkilöllisyys kerrotaan vain sivuston ylläpitäjälle. Facebookissa taas esiinnytään omalla nimellä ja kuvalla. Siellä omia tietoja voi nimeä ja kuvaa lukuun ottamatta kuitenkin rajata yksityisyysasetuksilla vain omien, valittujen tuttujen näkyville.

Omien henkilötietojen julkaisemisen kanssa tulee aina olla tarkkana. Nimi ja valokuva ovat netissä jo tavanomaista tietoa, mutta esimerkiksi oman kotiosoitteen, sähköpostiosoitteen, henkilökohtaisten valokuvien ja yksityisasioita käsittelevien tekstien kanssa tulee olla tarkempi. Netistä on jälkeenpäin vaikeaa tai jopa mahdotonta saada pois sellaisia tietoja, joita sinne on joskus laittanut.

Suurimmat suomalaiset palveluntarjoajat ovat sitoutuneet noudattamaan Sosiaalisen median käytännesääntöjä. Niitä noudattavat yhteisöt antavat palveluissaan tietoa muun muassa

• turvallisesta ja hyväksyttävästä palveluiden käytöstä
• tavoista, joilla väärinkäytöksistä voi ilmoittaa palveluntarjoajalle
• työkaluista, joilla henkilökohtaisten tietojen suoja taataan.

Liian yksityiskohtaista julkista kuvausta itsestään ei nettiin kannata missään nimessä laittaa. Pahimmassa tapauksessa tämä voi johtaa identiteettivarkauteen. Identiteettivarkaudella tarkoitetaan sitä, että joku esiintyy toisena henkilönä. Yksityiskohtaisia tietoja voidaan käyttää hyväksi myös niin kutsutuissa Social Engineering-tapauksissa, joissa esiintymällä toisena henkilönä pyritään pääsemään käsiksi tietoihin tai omaisuuteen, joihin tällä henkilöllä on pääsy.

Foursquare on paikkatietoon perustuva sosiaalisen verkostoitumisen verkkopalvelu ja mobiilisovellus. Palvelun ideana on, että sen käyttäjät ”kirjautuvat” (eng. check-in) mobiililaitteillaan eri paikkoihin ja kertovat tuttavapiirilleen, missä liikkuvat. Käyttäjä valitsee paikat Foursquare-sovelluksen listasta. Kirjautumisen jälkeen sovellus lähettää ilmoituksen käyttäjän ystäville. Jokainen kirjautuminen tuo käyttäjälle pisteitä, ja jos kirjautuu samaan paikkaan hyvin usein, voi saada sen pormestarin arvonimen.

Sosiaalisessa median perusolemuksessa on kyse keskustelusta, jossa yritys on mukana, halusi se tai ei. Miljoonat sosiaalisen median käyttäjät jakavat mielellään kokemuksiaan tuotteista ja palveluista, joita yritykset tarjoavat. Osa näistä jaetuista kokemuksista on positiivisia, mutta kuluttajat jakavat herkästi huonoja kokemuksiaan. Positiivista palautetta on mukava kuulla, mutta negatiivinen palaute saattaa olla kuitenkin hyödyllisempi yrityksen toiminnan parantamisen kannalta. Kuluttaja, joka jakaa kokemustaan antaa signaalin, että kyseinen tuote tai palvelu on hänelle tärkeä. Mikäli yrityksellä on kykyä aktiivisesti osallistua siitä käytävään keskusteluun ja käsitellä siitä annettua kritiikkiä objektiivisesti, antaa se yrityksestä inhimillisen ja luotettavan kuvan. Nämä ovat samoja piirteitä, joita kuluttaja haluaa nähdä kavereissaan. Tällöin on mahdollista, että yrityksestä tai brändistä muotoutuu samantapainen suhde kuluttajalla, kuin kaverisuhdekin on. Eräs konkreettinen tapa toteuttaa tämä, on personoida yritys ja antaa sille ”kasvot”. Periaatteena on kuitenkin se, että kaikki toiminta on aitoa (esimerkiksi tehdään niitä asioita, mihin ollaan yrityksen arvoissa sitouduttu). Keinotekoisuus huomataan helposti ja sosiaalisessa mediassa se leviää laajalle ja nopeasti.

Lopuksi yrityksen on ymmärrettävä se, että sosiaalisessa maailmassa yritys ja kuluttaja ovat enemmän samalla viivalla ja tasa-arvoisia. Yrityksen on löydettävä keinot tutustua kuluttajiin samalla tavalla kuin ihmisetkin tutustuvat toisiinsa. Ennen kaikkea yrityksen tulisi olla avoin, rehellinen ja osata antaa pyytämättä. Tällöin on mahdollista saavuttaa kuluttajien luottamus ja muodostaa molempia osapuolia hyödyttävä suhde.

Sosiaalinen media on verkossa tapahtuvaa vuorovaikutusta ihmisten välillä. Sosiaalisen median sovelluksissa käyttäjät itse tuottavat ja jakavat sisältöä: suosituksia, mielipiteitä, kokemuksia tai mitä tahansa ryhmää kiinnostavia asioita.

Vaikka sosiaalinen media itsessään on uusi ilmiö, sen suosioon vaikuttavat asiat ovat ikivanhoja. Ihmisillä on aina ollut tarve kuulua yhteisöihin. Sosiaalisen median sovellukset mahdollistavat kuitenkin ensi kertaa maantieteelliset rajat ylittävien yhteisöjen synnyn. Sosiaalisen median yhteisöt rakentuvat tyypillisesti arvojen mukaan: käyttäjiä voi yhdistää esimerkiksi kiinnostus samoihin aiheisiin, samankaltainen elämäntilanne tai yhteinen ongelma.

Yhteisöjen koko ja sen jäsenten aktiivisuus vaihtelevat runsaasti. Erityisesti intohimoja herättävien asioiden ympärille syntyy tiiviitä yhteisöjä, joiden jäsenten sitoutumisen, osallistumisen sekä vaikuttamisen taso on erittäin korkea. Tuloksena on valtava määrä autenttista, käyttäjälähtöistä ja luokittelematonta tietoa.

Eräs tapa lähestyä sosiaalisen median käsitettä on, tarkastella niitä piirteitä ja ominaisuuksia, jotka ovat sille tyypillisiä ja toistuvia. Sosiaalisen median ominaispiirteitä ovat muun muassa käyttäjälähtöisyys, yhteisöllisyys, vuorovaikutteisuus, kaksisuuntaisuus, avoimuus, nopeus ja reaaliaikaisuus. Nämä ominaispiirteet omaavat teknologiat ja verkkopalvelut (esim. Facebook) voidaan kutsua sosiaaliseksi mediaksi ja sulkea toiset pois määritelmän sisältä.